A víz keménységét főként kationok alkotják: kalcium (Ca2+) magnézium (Mg2+) ionok.Amikor a keménységet tartalmazó nyersvíz áthalad a hőcserélő gyantarétegén, a vízben lévő kalcium- és magnéziumionokat a gyanta adszorbeálja, és ezzel egyidejűleg nátriumionok szabadulnak fel.

Ily módon a hőcserélőből kiáramló víz lágyított víz lesz, a keménységi ionok eltávolításával.Amikor a gyanta adszorbeálja a kalcium- és magnéziumionokat.